＜３＞ 暗闇の中、聞こえるのは自分の荒い息遣いのみ。 どうしてこんなことになったんだろう？ 痛みを訴えてくる右腕を押さえつけながら、必死で走った。 暗い森、赤く染まった自分の短剣。 風と共に聞こえてくる仲間の声。 あぁ、やっと森を抜けた―。 「！？」 突如地面が盛り上がり、人の形を作る。 嘘だ・・・。 目の前に居るのは両親。 うつろな目をしながら、飛び出た内臓を引きずりながら地面を這って来る。 「ぁ・・・。！！」 いきなり後ろから足首をつかまれた。 どうして・・・？ 足首をつかみ、こちらを見上げてくるどんよりと濁った親友の目が、そう訴えかけてくる。 次々と地面が盛り上がり、見知った顔が出てくる。 「あ、うぁ・・・うわあぁあああああああ！！！！」 カイは自分の叫び声で目が覚めた。 それはもう日常になっていた。 悪夢を見終わった後、激しい自己嫌悪に襲われることも・・・。 「また・・・」 みんな死んだ。 俺が・・・殺した。 カイは自分の震える手をしばらく見た後、手から血が出るほど堅く握った。 血まみれの自分の手を、これ以上見たくはなかった。 「くそっ・・・」 夢の中の彼らはいつもこう訴えて来る。 ―お前はいったいいつ死ぬんだ？― 忘れられない空ろな目。 忘れることの出来ない肉を断つ感触。 どれもまだ鮮明に自分の記憶の中に残っている。 悪夢のことを忘れようと辺りを見回して、重要なことに気づく。 連れが居ない。 朝日が昇っているとはいえ薄暗い森の中。 夜だったら隣の顔も見えないぐらい暗いだろう。 まさか・・・。 カイは最悪の事態を想像し、顔を蒼くした。 必死に別の可能性を探そうとするが、最初に想像してしまったことがどうしても頭から離れない。 まさかあいつ、迷った挙句どっか人間のいるところに迷い込んだんじゃ・・・。 だとしたら、今日は最悪の１日になりそうだ。 自分の運のなさに嫌気が差しながら、カイはゆっくり立ち上がった。 「どこから探そうか・・・」 しばらく悩んだ後、一番居てほしくないところは最後に探すことにして、カイはとりあえず近くにある村に向かった。 ←前　次→