私は・・・ ―I am a liar.― 嘘つきです。 「昨日のテレビ見た？あれ、爆笑モノだったよね。今思い出しても笑っちゃう」 「うん。あそこでさ・・・」 授業中よりも少しだけうるさい教室の中に、笑い声が起こる。 いつもの光景。いつもの時間。 時はゆっくりと、過ぎていく。 この時間がなによりも好き。 「じゃ、またね」 「うん。バイバイ」 手を振って別れた友達の背中を見送って、私も帰り支度を始める。 これもまた、いつもの事。 「あ、深雪。今日部活出る？」 帰ろうと教室を出たところで、同じクラスの友達に呼び止められた。 「ううん。止めとく」 入ってる部活はイラスト研究部。 でも、私は入ってないも同じこと。 部活のみんなは私は絵が上手だと思ってる。 でも、実際にその絵を描いているのは私の姉。 ふざけて友達のＨＰに私のハンドルネームで絵を投稿したのが始まりだった。 バレても大丈夫だろう。 そう考えていた私が甘かったのかもしれない。 気がつけば、嘘は手に負えないほど大きくなっていた。 まさに、自業自得だ。 今思うと、自分の馬鹿さ加減に嫌気が差す。 空は、青く透き通っているのに、私の心は濁ったまま。 ため息ひとつついて、バス停へと歩き出す。 最近の唯一の楽しみは、バスの窓から見える秋の紅葉だ。 赤く色づいた葉がひらりと落ちるところが何とも言えない。 お気に入りの窓際の席に座り、窓の外を見る。 早くバス、発車しないかな・・・。 「ここ、座ってもいい？」 前の席が空いている。 なのに、どうしてわざわざ自分の隣の席に？ 訝しげに声のした通路側に目を向けると、そこに居たのは同じ部活の富岡健二。 それまでの浮かれた気分が一気に下がっていくのがわかる。 「いいよ」 知り合いが、席がまだ空いているのに私の隣の席を希望してきたのだ。 この状況で、断れる人間がはたしているのだろうか？ わざわざ私の隣に座ってきたのに、話をふってこない。 紅葉の落葉も、赤く色づき始めた空も楽しむことができない。 それは、彼が隣に座って黙り込んでいるせいだ。 いったいなんなんだろう？ いつもは短く感じる時間が、今日はどういったわけかとっても長く感じた。 「・・・あのさ」 ふいに隣から聞こえてきた小さな声に富岡君の方を見る。 「え？ごめん聞こえなかった。なに？」 聞いても、彼はただ難しい顔をして沈黙するだけ。 嘘が、ばれたのだろうか。 そう考えると、途端に不安が押し寄せてきた。 今まで何度も自業自得だと自分に言い聞かせてきたつもりだった。 でも、いざその場面になると、この場から逃げ出したいと思う自分が居た。 富岡君には、彼だけには、ばれたくなかった。 早く、バス停に止まって・・・。 きまづい沈黙にも、押し寄せてくる不安にも耐えられそうになかった。 ゆっくりと、バスが止まった。 「ごめん、私、ここで降りるから・・・」 退いてくれる？という言葉よりも先に、富岡君が飛びのく。 「・・・ごっ、ごめ・・・」 「じゃあ、また明日・・・」 手を振って、にっこりと笑って、バスから降りた。 ちゃんと、笑えただろうか・・・。 笑顔が引きつってなかっただろうか。 なにはともあれ、これでひとまず落ち着ける・・・。 そう思ったのも束の間だった。 何故か、本当に不思議なことに、富岡君がバスから降りてきたのだ。 「綾瀬さん、ちょっと・・・いい？」 「う・・・うん」 ただならぬ雰囲気を感じた。 問い詰められて、罵られる・・・？ でも、そんな価値が果たして自分にあるのだろうか？ 「あの、さ。俺・・・綾瀬さんが」 途中で途切れる言葉。 落ち着いた不安が、再び胸に広がる。 息が、詰まる。 「俺は・・・綾瀬さんが・・・す、好きなんだ」 拍子抜けした。 よかった。 ばれたわけじゃないんだ。 そう思う気持ちとは裏腹に、いっそばれたほうが気が楽になっただろうにと思う気持ちもある。 と、同時に、告白されたという事実に頭が混乱する。 「まさか・・・冗談？」 「ちっ違う！！俺は、本当に！！」 慌てて否定する富岡君の様子に、この告白は本気なんだと感じた。 でも、彼が好きな私は仮面だ。 これも、また・・・馬鹿な私が引き起こした行いの報い。 「ごめん・・・」 悪いことをしている。 友達みんなを、だましてる。 「なんでか、理由聞いても？」 「・・・・・・」 言えない。 ここまで来てるのに言えない自分に、余計腹が立つ。 「・・・言えないの？」 「ごめんなさい」 息が、上手くできない・・・。 胸が、苦しい・・・。 好きな人に、好意を寄せられているのに、それを、断らないといけない。 自分のした行いは、自分に返ってくる。 これほどまでに、この言葉を実感したことはない。 「冗談って、思ってるんなら、それは違う。俺は、本気で、君が好きなんだ」 それ以上言わないで欲しかった。 冗談だって、笑って欲しかった。 これ以上、彼をだませない。 嘘、つけない。 道化師のように、笑えない・・・。 「嘘、だから・・・」 「・・・？」 富岡君が呟いた私の声に、顔をしかめる。 「私は、私自体が、嘘の塊だから」 「なに言って・・・」 止まらなかった。 言葉が、止まらない。 頭が、目が、熱い・・・。 気づけば、泣いていた。 「嘘だから、だから・・・あなたに『好き』と言われる資格はないの」 「嘘って、何が・・・？」 「わたしっ・・・私は、イラ研の絵を」 短い言葉なのに、息が続かない。 「・・・描いて、ないの」 「え・・・？」 ここまで言うと、後は楽だった。 もう、なにもかもが吹っ切れてしまった。 「本当は、描いてるの私の姉なの。二人で、悪戯しようって、私の名前使って・・・」 「・・・・・・」 いつもは、綺麗だと思える太陽が、憎らしかった。 太陽の逆光のせいで、富岡君の表情が伺えない。 怖い・・・。 「だから、だから・・・あなたが好きなのは、私じゃない」 「そっか。わかった」 呆れた声。 思わず、肩が震えた。 「俺のこと、そんな風に思ってたんだな」 言葉が、言えない。 彼の言葉を、聴かなければという気持ちが大きかった。 「俺のこと、そんな人間だと、思ってたんだな」 違う。 否定したかった。 あなたの事を、馬鹿なやつだと笑ったりしたことなんてない。 あるのはいつも、罪悪感だけだった。 「俺のこと、そんなことだけで、人を好きになるやつだと思ってたんだな」 「・・・・・・」 この言葉が、耳に、胸に痛かった。 「・・・否定しないのか？」 できるわけない。 私は、うつむいてることしかできなかった。 「確かに、少し腹立ててる。でも、たかが、そんなことで人を嫌いになったり好きになったりはしない。馬鹿にするな！」 頭の中がパニックになって、真っ白になる。 「・・・たかがって、たかが・・・・私が」 「どれだけ悩んだかって？そんな事、俺はわからない。何も、話してくれなかったじゃないか」 話したら、笑って受け入れてくれたのだろうか。 なんだか、自分の全てを否定された気がした。 「誰にも、気持ちなんてわからないんだよ。黙ったままじゃ。沈黙するだけじゃ、伝わったりしないんだ」 肩をつかまれる。 顔は、まだ怖くてあげられない。 「俺にぐらい、話してくれてもいいじゃんか・・・」 すがる様に、つかまれた肩が痛い。 泣きそうな声に、心が痛い。 「ごめっ・・・なさ・・・・」 顔を上げた。 泣きそうな顔が、視界に入る。 「ごめんなさい・・・ごめんなさ・・・」 もう、これしか、言えない。 「泣きそうな、顔しないで・・・」 「なら、泣くなよ」 馬鹿みたいだった。 こんなに、彼を傷つけた。 しばらく続く沈黙。 先に破ったのは彼。 私は、口を開くことができなかった。 「で、俺を振った理由はこれだけ？」 黙って、うなずく。 「俺が、嫌い、とかじゃなくて？」 「うん」 嫌いなわけない。 彼の、優しさが好き。 声が好き。 雰囲気が、好き。 「俺は、綾瀬、のことが好きなんだ」 どうして・・・ 「まだ、好きで居てくれるの？」 「さっき言っただろ？そんな事ぐらいで、人を好きになったり嫌いになったりなんかしない」 さっきとは、違う意味で、涙がこぼれそうだった。 「・・・・・・返事は？」 「こんな、私で、あなたが迷惑しないなら」 単語を口から出すことが、難しい。 「私は、あなたが・・・好きです」 こらえようと、思ったのに・・・。 涙が目からあふれて止まんない。 「うっし！」 「っきゃ」 いきなり抱きつかれて、後ろに倒れそうになる。 「これで、晴れて俺達恋人だな」 あまりの恥ずかしさに、言葉が出てこない。 涙は驚きと同時に、止まってしまった。 「せっかく、ラブラブのところ悪いんだけど」 「っ！」 「！！お、お姉ちゃん！！」 申し訳なさそうに、聞こえてきた声に目を向けると、そこにはポリポリと頭を掻く姉の姿があった。 「母さんが、帰りが遅いから見てこいってさ。でも・・・ねぇ？」 「わ、わかった。じゃあ、また明日ね。富岡君」 「お、おう」 顔から火が出るほど恥ずかしい。 穴があったら入りたかった。 「よかったね」 「え？」 姉が不意に言葉を発した。 「だって、絵のことで悩んでたじゃん」 「うん・・・。ありがと」 たくさんの人に迷惑かけた。 本当に、バカな事した。 明日、みんなに謝ろう。 きっと、隣に彼が居てくれるはずだから。 乗り越えないと、いけないんだ。 たとえ、消えない傷だとしても。